У сільській місцевості Техасу, під безліччю сонячних панелей, тисячі овець виконують свою основну функцію — поїдають траву. Замість традиційних газонокосарок, що споживають паливо та суперечать принципам екологічної енергетики, фермери обирають природних «косарів».
Про це розповідає AgroWeek
Одним з найбільших проєктів у США є сонячна ферма компанії SB Energy в Мілем-Каунті, розташованій неподалік Остіна. Ця електростанція, п’ята за величиною в країні, охоплює територію площею 4000 акрів (1618 га) та генерує 900 МВт електроенергії. Для догляду за цією ділянкою залучено близько 3000 овець, які здатні безперешкодно проходити між панелями, виконуючи свою роботу за будь-яких погодних умов.
Тренд агровольтаїки та енергетичні інновації
Цей підхід став частиною загальносвітового тренду — солярного випасу, який набуває популярності разом зі зростанням сонячної енергетики. Концепція агровольтаїки, що передбачає одночасне використання земель для виробництва електроенергії та сільського господарства, швидко розвивається. За даними Національної лабораторії відновлюваної енергетики США, по всій країні реалізовано понад 60 проєктів із «сонячного» випасу, а Американська асоціація сонячної енергетики зазначає, що ця практика поширена в 27 штатах.
На думку менеджера активів SB Energy Джеймса Гокінса, традиційні методи догляду за територією сонячних станцій суперечать екологічній меті: «Галузь зазвичай покладається на газонокосарки з двигунами внутрішнього згоряння, що суперечить концепції відновлюваної енергетики».
Використання овець на сонячних фермах також має позитивний вплив на вівчарську галузь, яка протягом останніх років зазнавала спаду. За даними Міністерства сільського господарства США, на початку 2024 року поголів’я овець і ягнят у Техасі зменшилося на 4%, досягнувши 655 тис. голів.
Енергетична трансформація через вівчарство
Фермер Джей Ар Говард став центром цієї енергетичної трансформації. У 2021 році його сімейна вівчарська ферма розпочала співпрацю із сонячними станціями, надаючи овець для догляду за територією. Те, що починалося як невеликий бізнес, швидко перетворилося на масштабну операцію з 8000 овець та 26 співробітниками. Компанія Texas Solar Sheep, заснована Говардом, активно розширюється. До кінця року планується найняти додаткові 20 співробітників, що майже подвоїть команду. Поголів’я овець, за його словами, вже достатнє.
Фахівці аграрної сфери вважають, що поєднання вівчарства та сонячної енергетики є значним досягненням. Однак дослідження цієї практики тривають. Професор Техаського A&M університету Нурія Гомес-Касановас зазначила, що довгострокові екологічні наслідки ще недостатньо досліджені. Проте вона припускає, що випас овець під сонячними панелями може підвищити їхню продуктивність завдяки тіні та знизити витрати на утримання територій.